অনন্য নজির গড়লেন লিয়েন্ডার পেজ! জায়গা পেলেন টেনিসের আন্তর্জাতিক ‘হল অফ ফেমে’

শুভব্রত মুখার্জি: ১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিক্সটা এখনও নিশ্চয় খুব ভালোভাবে মনে রয়েছে ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমীদের। ওই অলিম্পিক্সের শেষ দিনের খেলা যখন চলছে ভারত তখনও পদকশূন্য। চারদিকে একটাই আশঙ্কা এই পদকশূন্য অবস্থাতেই হয়তো শেষ হবে ভারতের অলিম্পিক্স অভিযান। তবে শেষদিনে একেবারে ভারতের ত্রাতা হয়ে দাঁড়ালেন কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় লিয়েন্ডার পেজ। ডাবলস স্পেশালিস্ট হিসেবেই পরিচিত লিয়েন্ডার সেই অলিম্পিক্সে ভারতকে একটিমাত্র পদক এনে দিয়েছিলেন। পুরুষদের সিঙ্গেলসে ব্রাজিলের ফার্নান্দো মেলিজেনিকে হারিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন তিনি। সেবার গোটা অলিম্পিক্স থেকে একটিমাত্র পদক নিয়েই ফিরেছিল ভারত। সেই তিনিই এদিন গড়ে ফেললেন অনন্য নজির। প্রথম এশিয়ান পুরুষ খেলোয়াড় এবং ভারতীয় খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক টেনিসের ‘হল অফ ফেমে’ জায়গা করে নিয়ে নজির গড়ে নিলেন লিয়েন্ডার পেজ।২০২৪ সালের ‘হল অফ ফেমে’ জায়গা পেতে চলেছেন ছয়জন টেনিস খেলোয়াড়। তাদের মধ্যেই জায়গা করে নিয়েছেন ৫০ বছর বয়সি ভারতীয় মহাতারকা লিয়েন্ডার পেজ। তালিকায় রয়েছেন কারা ব্ল্যাক, কার্লোস মোয়া, আনা ইভানোভিচ, ড্যানিয়েল নেস্টর, ফ্লাভিয়া পেনেত্তা এবং লিয়েন্ডার পেজ। উল্লেখ্য পুরুষদের ডাবলসে বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর তারকা ছিলেন লিয়েন্ডার। ডাবলস এবং মিক্সড ডাবলস মিলিয়ে মোট ১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। ৪৬২ সপ্তাহ এটিপির ডাবলস ক্রমতালিকায় প্রথম ১০'এ থাকার নজির ছিল লিয়েন্ডারের। ৩৭ সপ্তাহ ছিলেন বিশ্বের শীর্ষ বাছাই ডাবলস খেলোয়াড়। মোট ৫৫টি ডাবলস খেতাব রয়েছে তাঁর। ডেভিস কাপে সবথেকে বেশি ৪৩টি ডাবলস ম্যাচ জেতার রেকর্ড রয়েছে লিয়েন্ডারের। ক্যান্সারের মতন মারণ রোগের সঙ্গে লড়াই করেও জিতে এসেছেন তিনি। ডেভিস কাপের একাধিক নজিরও রয়েছে তাঁর দখলে।প্রসঙ্গত এই সম্মানের জন্য এশিয়া থেকে প্রথমবার ২০১৯ সালে মনোনিত হয়েছিলেন চিনের লি না। আর এবার প্রথম এশিয়ান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক টেনিস ‘হল অফ ফেমে’র জন্য মনোনিত হয়ে স্বাভাবিকভাবেই উচ্ছ্বসিত লিয়েন্ডার পেজ। তিনি জানিয়েছেন, ‘তিন দশক ধরে আমি টেনিস খেলেছি। ১৩০ কোটি ভারতবাসীর হয়ে ডেভিস কাপ, অলিম্পিক্সের মতন প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্ব করার গৌরব রয়েছে আমার। আমার দীর্ঘদিনের কঠোর পরিশ্রম স্বীকৃতি পাওয়ায় ভীষণ খুশি। আমার কাছে এই মনোনয়ন বিরাট পাওনা। টেনিস আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। আশা করি আমার এই সম্মান ছোটদের টেনিস খেলতে অনুপ্রেরণা দেবে। ওরাও বিশ্বাস করতে শিখবে, কঠোর পরিশ্রম এবং আত্মবিশ্বাস এক জনকে চ্যাম্পিয়ন করে তুলতে পারে।’ পাশাপাশি তিনি তাঁর বাবা-মা, সব কোচ, ডেভিস কাপের অধিনায়ক সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন এই স্বীকৃতির জন্য।